秩父札所26番「円融寺」～奥の院・岩井堂は山の中に～

円融寺
■住所：埼玉県秩父市下影森348
■駐車場：あり
■電話：0494-23-8838
【御朱印受付 基本情報】
■受付時間：8：00～17：00
　※11月～2月は16：00まで
　※12：00～12：30は昼休憩
■定休日：なし
■御朱印料：500円
　※2巡目以降は200円

岩井堂の本尊である聖観世音菩薩を別当寺として安置している寺院。岩井堂の聖観世音菩薩はもともと秩父札所34観音霊場の26番観音だった。武甲山を背にして立つ本堂は江戸時代中期の建物であり、正面は柱間8間（約14.5m）、奥行きは5間（約9.1m）と奥行きが浅い。また、本堂の外部には高欄のない回廊があるのも特徴のひとつ。鳥山石燕の作で、明和元年（1764）に江戸の護国寺で催された秩父三十四観音総出開帳のときに奉納された「景清のろう破り」の扁額は埼玉県の指定文化財。

「円融寺」は秩父市街の南西部、武甲山の山裾にある。
国道140号から武甲山に向かって曲がった先に位置し、秩父鉄道・秩父本線の影森駅からだと歩いて10分ほど。
車で行く場合はお寺に近づくほど道が細くなる。お寺までの看板を見逃さないように注意しておきたいところだ。
ぽつぽつと住宅が点在する細い道を抜けた先に「円融寺」はある。この日は日曜日だったが、参拝者はまばらだった。

静かな住宅街の奥にある「円融寺」は都会の喧騒とは無縁の、時間がゆっくりと流れるような場所だ。こういうところに来ると、普段はしゃべってばかりのワタシとＫも自然と静かになってしまう。
山門をくぐると目の前に本堂がある。そのすぐ裏には武甲山がどっしりと構えており、それが「円融寺」を包み込んでいる静けさを引き立てているような印象を受けた。

御朱印をいただくのはワタシにとって人生初の経験だったため、納経所でお願いするときにはさすがに緊張した。
一方、お寺の方はとても親切。もともとご本尊が安置されていた「岩井堂」のこともよくわかっていなかったワタシたちに、周辺の案内図を交えながら行き方を丁寧に教えてくれた。
ちなみに、「岩井堂」は「円融寺」から歩いて30分ほどとのことだが、この30分が想像以上のハードさで…。

石段を上りきったところに案内板があった。やっとのことで「岩井堂」が見えてきたような感じだ。

岩井堂
■住所：埼玉県秩父市下影森
　1450
■駐車場：あり

元久2年（1205）に建立され、現在の朱塗りで懸造りの堂宇は江戸時代中期に京都の清水寺を模して造られたといわれる。弘法大師が諸国遍路の途中でこの地を訪れた際、霊験を感じて岩間に壇を設け、37日の秘法を修業したという言い伝えも残る。

巨岩と並ぶように立つ「岩井堂」の周囲はうっそうとしている。この日は日差しが強めだったが、観音堂の中は涼しかった。
観音堂の裏側には石仏が安置されており、さらには護国観音像へと続く道があった。

ヒーヒー言いながらも護国観音像までたどり着いてお参り。
この段階でけっこうな疲れにもかかわらず、ワタシたちはその先にある修験堂へ。何がそこまでワタシたちをかきたてるのか…。

駐車場から「岩井堂」を経由して護国観音像～修験堂と巡ると往復で1時間ほど。帰ってきたときには汗びっしょりだった。
駐車場に戻ったあと、もう歩きたくないというＫが車内で涼んでいる間にワタシは周辺を散策。「琴平神社」を見つける。
ちょっと行ってみようかな…と思ったものの、急な階段を見て断念してしまった。

あとで考えてみると、帰りは「琴平神社」を経由してもよかったのかもしれない。やっぱり多少の下調べは必要ですな。