落合、心憎いファンサービス！インパーソンの分かれ道

アンドレ・ドーソンからサインをいただいたイベントから1年半以上。
この頃、友人のEKとは相変わらず野球の話ばかりしていた。
その中で話題にのぼったのが「日本人の選手（OBも含む）からもサインはいただけるのか？」。
そんな2人にちょー大物OBのトークショーが開催されるという情報がもたらされ…!?
1999年12月のことだった。

日本人選手のファンサービスの具合がわからん！

この頃、落合博満が「プロフェッショナル」という本をベースボールマガジン社から出版。
プロ野球界でトップクラスの選手として長きにわたり君臨してきた落合が、プロフェッショナリズムを感じさせる球界関係者について語るという内容だった。
この「プロフェッショナル」の出版を記念してトークショーを開催し、本を購入すればその場でサインを入れていただけるという。

かつて三冠王を3回獲得した偉大な大打者が、ですよ！
ただし、この頃のワタシとEKは日本人選手からサインをいただくことに関する情報をほとんど持っていなかった。
そのため、「日本人選手ってサインしてくれるのかねぇ」「あれほどのスターならばしてくれるんじゃない」「いや、そんなスターだからこそ人を寄せつけないんじゃ…」「そんなことはない、はずだ！」「でも、そもそも日本人選手ってファンへの対応はどうなんだろうねぇ」と堂々巡りしてばかり。
ほとんど前情報のないままワタシとEKはそれぞれ落合のカードを用意。いただけるかどうかはわからないが、持参したアイテムにサインをしていただきたいからだ。
そしてイベント当日を迎えることになり…。

落合博満
■1953年12月9日生まれ　■秋田県出身　■178cm／82kg　■右投右打　■内野手　■ロッテオリオンズ（1979～1986）－中日ドラゴンズ（1987～1993）－読売ジャイアンツ（1994～1996）－日本ハムファイターズ（1997～1998）　■首位打者5回、本塁打王5回、打点王5回他　■2011年殿堂入り

落合博満はファンザービスも三冠王!!

数百人は入りそうなけっこう広い会場だったが、確か満員だったと思う。
トークショーの内容は…申し訳ない！　覚えてません！　何せ日記にもトークショーに参加したことしか書いてなくて…。
ただ、トークショーはサイン会も含めて和やかな雰囲気で進行した覚えがある。
「テレビでは辛口コメントが多いけど、実際は気さくな感じなんだなぁ」という印象だった。

ワタシたちを含めて40～50人ほどだったろうか。イベントがすべて終わったところで、ファンが落合に近づいていく。
持参したアイテムにサインをしていただきたい人たちばかりだ。
中にはコートの裾に金属バットを隠し持った男性も…この会場内でなければ怪しい人物でしかない。
大勢のファンが近づくなか、スタッフが「イベントはもう終わりですので」と声を上げてファンを帰そうとする。
しかし、落合がスタッフにさらっとひと言。
「いいよ。このくらいなら30分で終わるから」
なんて優しい言葉だ！　ありがとうございます!!
ワタシとEKはワクワクしながら順番を待ち、サインをいただいたあとは「落合、すげーいい人だ！」と大興奮しながら語り合った。

日本人選手がファンサービスに対して積極的かどうか、どこか懐疑的だった印象がこれを機にガラリと変わった。
このイベントで落合がすげない態度を取らなかったことで、日本人選手からでもサインをいただくことが可能だと確信したからだ。
ただ、それは深みにはまるということを示してもいたのだが…。

（おまけ）
こちらの希望に応じて星和弥先生にイラストを修正していただいているところ。星先生も気さくでいい方なんですよ～。